L'Economia dell'Assiocrazia · Capitolo 8

La base fiscale: finanziare uno Stato senza tassare il lavoro

Uno Stato che non tassa più i salari deve comunque pagare la difesa, la giustizia e le opere che i mercati non costruiranno. Questo capitolo ricompone l'entrata pubblica sulla rendita, sul danno designato e sul frutto dei beni comuni, e sottopone la spesa alla stessa onestà del carico.

Da qualche parte, nel tesoro di ogni Stato industriale, c'è un grafico che nessun ministro presenta volentieri. Mostra due linee. La linea superiore è la produzione nazionale, e sale: l'automazione si accumula, la logistica si stringe, i modelli scrivono i contratti e leggono le radiografie, e l'economia produce ogni anno più dell'anno prima. La linea inferiore sono le buste paga e il gettito delle imposte sul lavoro, e si affloscia: trimestre dopo trimestre un po' meno di quella produzione crescente passa per una busta paga diretta a qualcuno, e dunque un po' meno di essa risulta visibile a un fisco costruito per intercettare salari. Il ministro può alzare l'aliquota, e per un po' la linea si stabilizza; ma un'aliquota più alta su una base che si restringe è un laccio emostatico su un arto che si consuma. Il grafico non è un problema di bilancio. È il volto fiscale della Rottura descritta nel capitolo 1, e riporta sul tavolo la domanda più antica dell'economia politica: che cosa deve pagare uno Stato, e chi può onestamente essere chiamato a pagarlo?

Che cosa deve pagare lo Stato

Si cominci dai doveri, perché la base va dimensionata sull'ufficio. L'ufficio è quello che nominò Hobbes: la sicurezza del popolo, "ma per Sicurezza qui non si intende una nuda Conservazione, bensì anche tutte le altre Soddisfazioni della vita", perseguita con una provvidenza generale e non con una cura applicata agli individui. Quest'ultima clausola conta quanto la prima. Lo Stato assiocratico garantisce condizioni generali, soglie minime e quadri; non amministra le persone. Hobbes legò all'ufficio una disciplina che la dottrina adotta per intero: le leggi devono essere necessarie e perspicue, pubblicate con le loro cause e i loro motivi, e non ve ne devono essere più del necessario. Ogni riga di spesa eredita lo stesso test. Un intervento deve muovere in modo dimostrabile un asse mandatario, e deve pubblicare la lettura d'asse a cui risponde.

Adam Smith diede all'ufficio la sua enumerazione classica, e l'Assiocrazia organizza la propria spesa attorno ai suoi tre doveri. Il primo è la difesa. È il dovere scomodo per qualunque elegante teoria fiscale, perché diventa più costoso man mano che una società si arricchisce, è perfettamente non escludibile e può richiedere in guerra un'impennata di tre o quattro volte. Non può dunque essere lasciata a un contributo votabile, alle donazioni o al frutto oscillante di un fondo d'investimento. L'Assiocrazia recinta una soglia minima di sicurezza esistenziale che il voto sui pesi può alzare ma mai abbassare, la finanzia con le entrate più ampie e meno elastiche e la sostiene con una linea di finanza d'emergenza impegnata in anticipo. Il secondo dovere è la giustizia, che ha bisogno dell'esatto contrario della drammaticità: una dotazione stabile e giudici inamovibili, così che nessuna parte in causa e nessun ministero possa affamare il collegio che potrebbe decidere contro di lui. Il terzo sono le opere e le istituzioni pubbliche, le strade, le reti, i laboratori e le scuole "che non può mai essere nell'interesse di un individuo, o di un piccolo numero di individui, erigere e mantenere". Qui la dottrina segue l'intuizione di prezzo dello stesso Smith: tariffe d'uso dove il beneficio è particolare (un pedaggio è un carico sulle esternalità che Smith inventò avant la lettre), entrate generali dove il beneficio è generale, e federalismo fiscale dappertutto, così che i flussi di valore locali siano finanziati e giudicati localmente, per evitare che un ministero centralizzato costruisca monumenti mentre i crocevia marciscono.

La morte della base salariale

Lo Stato del Novecento pagò tutti e tre i doveri soprattutto piazzandosi presso il rapporto salariale e prelevando una quota mentre il reddito vi passava attraverso. Non fu mai una scelta di principio; fu una scelta idraulica. I salari erano dove stava il denaro, e il datore di lavoro era un punto d'intercettazione comodo e verificabile. L'assetto aveva una premessa nascosta: che il rapporto salariale fosse il condotto universale attraverso cui la produzione raggiungeva le famiglie. Finché quella premessa reggeva, un'imposta sul salario era ampia, poco costosa da riscuotere e grosso modo commisurata alla capacità contributiva. Quando la premessa si rompe, ogni virtù si rovescia. Man mano che la quota del lavoro cala, la base si restringe su chi ancora lavora, sicché le aliquote devono salire proprio sulle persone il cui lavoro all'economia serve ancora, tassando la cosa scarsa mentre la cosa abbondante, il surplus generato dalle macchine, sfila davanti all'esattore intatta. L'imposta sul salario diventa un prelievo sul residuo dell'occupazione, e accelera la sostituzione stessa che la erode.

Gli economisti classici videro i difetti più profondi molto prima che la base cominciasse a morire. Mill giudicò un'imposta generale sul reddito praticamente ingiusta perché "colpisce più duramente i più coscienziosi", premiando l'occultamento e punendo la dichiarazione onesta; l'avrebbe riservata "come risorsa straordinaria per le grandi emergenze nazionali". Per una comunità politica il cui intero metodo è la dichiarazione onesta del valore, un'entrata portante che addestra i cittadini a dichiarare il falso è squalificata due volte. Hayek insistette sull'obiezione costituzionale: l'imposta progressiva sul reddito non è "in nessun senso una regola generale applicabile ugualmente a tutti", ma uno strumento con cui una maggioranza vota un onere a carico di una minoranza che può identificare in anticipo, senza "alcun punto d'arresto" una volta abbandonato il principio di proporzionalità. E Mises aggiunse il costo dinamico: tassare il reddito e l'accumulazione ripara gli operatori consolidati dagli sfidanti che altrimenti investirebbero più di loro, frena il progresso e produce rigidità. Nessuno di questi pensatori può essere liquidato come apologeta del progetto assiocratico; è esattamente per questo che il loro accordo conta. La base salariale e reddituale è sempre stata moralmente scomoda. La Rottura la rende semplicemente impossibile in aritmetica.

La base ricomposta

Il capitolo 3 ha tracciato la linea su cui ora poggia questo capitolo fiscale: il guadagnato è lasciato in pace; solo il non guadagnato è catturato. Il capitolo 6 ha mostrato dove il non guadagnato si raccoglie. La conclusione fiscale si compone da sé. Uno Stato che non può toccare il valore guadagnato, e non ne ha bisogno, perché il valore non guadagnato è ormai la massa in più rapida crescita dell'economia, ricompone la propria entrata su tre flussi primari e una riserva sorvegliata.

Il flusso della rendita è la mossa di Henry George, eseguita con il metodo di Mill. Mill osservò che i proprietari di beni portatori di rendita "diventano più ricchi, per così dire, nel sonno, senza lavorare, rischiare o risparmiare", e concluse che lo Stato può appropriarsi di questo aumento "senza togliere nulla a nessuno". Il metodo è catturare l'incremento, non lo stock: salvaguardare i valori presenti a una linea di base fissata, tassare l'aumento spontaneo futuro, escludere del tutto le migliorie e lasciare che il carico scenda simmetricamente dove l'incremento cala. L'Assiocrazia lo adotta alla lettera per la terra e lo estende al calcolo e ai dati come beni posizionali a incremento spontaneo, perché in un'economia dell'IA sono quelli gli ettari.

La riserva è un contributo votato sul valore guadagnato. La dottrina non lo vieta; una comunità politica povera di rendita, con poco valore fondiario e nessuna dotazione di risorse, può averne bisogno come base principale, ed è là onestamente inquadrato come pagamento per i fattori comuni consumati mentre si guadagna: la sicurezza, le infrastrutture e la conoscenza ereditata che nessuno di chi guadagna ha prodotto da solo. Ma dove la rendita è abbondante, il contributo sul valore guadagnato è retrocesso a ciò che Mill diceva un'imposta sul reddito avrebbe sempre dovuto essere: una riserva aperta soltanto dall'emergenza, attivata da una maggioranza qualificata sotto emergenza dichiarata, con un tetto autovincolante fissato da formula e legato al divario pubblicato che essa esiste per colmare, e calibrata, quando usata, sull'eguaglianza del sacrificio: perdita proporzionale uguale della capacità discrezionale sopra la soglia minima, mai un'aliquota piatta, mai toccando nessuno al di sotto della soglia. La governa la condizione dello stesso Hayek: la maggioranza che vota l'onere deve sopportarlo all'aliquota massima. Al margine, la donazione incentivata completa il quadro; cittadini e imprese possono dare valore allo Stato ed essere pagati nella loro moneta di riconoscimento e di posizione civica, un rivolo a somma positiva, mai un pilastro.

L'onestà di ogni flusso

Ciò che unifica questi flussi non è che raccolgono denaro, ma ciò che ciascuno dice. Ogni carico assiocratico è esattamente una di due frasi. O: questo valore non è mai stato tuo da tenere, perché nessuno lo ha guadagnato, ed è una restituzione di rendita. Oppure: questo atto impone ad altri un danno misurato e designato democraticamente, ed ecco il suo prezzo, ed è un cuneo contro l'anti-valore. Nessun carico nel sistema dice: hai lavorato, dunque devi. Un'imposta sullo sforzo è una multa per aver contribuito, e uno Stato che multa il contributo mentre si dice custode del valore ha falsificato il proprio libro contabile. Machiavelli, tra tutti, fornisce la versione di questa etica orientata alla sopravvivenza: il principe che finanzia la liberalità tassando il suo popolo "si renderà presto odioso", mentre la generosità finanziata con ciò che si toglie a pochi e si dà a innumerevoli è l'unica liberalità che dura. Gli uomini dimenticano più presto la morte del padre che la perdita del patrimonio; la base fiscale non tocca alcun patrimonio, perché ciò che cattura non è mai stato guadagnato dentro a un patrimonio.

L'onestà è imposta dalla costruzione, non dall'intenzione. Le quattro massime di Smith vincolano ogni strumento: proporzione alla capacità, certezza ("l'imposta che ciascun individuo è tenuto a pagare dev'essere certa, e non arbitraria"), comodità del pagamento ed economia della riscossione, l'ultima trasformata dal regolamento nativo su libro contabile, che manda in pensione l'"odiosa inquisizione" dell'esattore. I beni di prima necessità non sono mai tassati, e il doppio scudo di Mill estende l'esenzione all'incidenza indiretta: dove un carico sull'anti-valore alzerebbe il prezzo di necessità di soglia minima, energia, cibo di base, mobilità elementare, connettività, il carico è rimborsato alla soglia, così da correggere i comportamenti sopra la sussistenza senza erodere la vita al di sotto di essa. Il test di generalità di Hayek vincola la forma di ogni carico: uno strumento legittimo tassa condizioni, mai classi. Dev'essere scrivibile come "qualunque agente che mostri la condizione misurata X paga l'aliquota Y", applicabile a tutte le persone ignote ogni volta che X si presenta; un carico scrivibile soltanto contro una coorte nominata, o che soltanto gli estranei approvano, è una proscrizione algoritmica ed è nullo. E il fisco modella l'incidenza prima di rivendicare virtù: gli oneri viaggiano attraverso i prezzi a prescindere da dove il carico sia prelevato, sicché il sistema si concentra sulle basi vischiose, la rendita fondiaria, i guadagni di monopolio, gli incrementi posizionali, i beni di lusso, che non possono essere traslate sui salari o sulle necessità, e rifiuta di definire progressivo l'insieme finché non lo dice il modello di incidenza, non la legge.

La spesa come flussi di valore

Un carico onesto merita una spesa onesta, e qui l'Assiocrazia si allontana al massimo dalla politica degli stanziamenti. Ogni organo dello Stato è un trasformatore di valore, misurato con la stessa contabilità dei flussi di valore che applica a tutti gli altri. La produzione di un ministero è un flusso il cui valore realizzato è attestato dai cittadini che lo ricevono; lo scarto tra valore dichiarato e valore attestato è la dispersione dell'organo, pubblicata sullo stesso libro contabile di tutto il resto. L'allocazione dal Fondo dei Beni Comuni segue una regola meccanica, squilibrio misurato per peso votato per urgenza della soglia minima, così che quando i cittadini votano al rialzo un asse il denaro si muove verso di esso attraverso la formula anziché attraverso la contrattazione di commissione; e le soglie minime scavalcano i pesi, sicché una coorte al di sotto della soglia è finanziata a prescindere da come la maggioranza abbia ponderato il suo asse. Il finanziamento è rilasciato a tranche, ciascuna condizionata alla consegna attestata; un programma che non consegna perde la tranche successiva, non un titolo di giornale. I ministeri non possono attestare il proprio valore, l'attestazione è a rischio del proprio capitale e verificata contro la collusione, e nessun segnale di governo può essere comprato. Meadows chiamava il principio sottostante responsabilità intrinseca: la retroazione sulle conseguenze deve raggiungere chi decide in modo diretto e stringente, il pilota viaggia nella parte anteriore dell'aereo. Il suo corollario costituzionale è che lo Stato non si esenta da nulla di ciò che impone; l'apparato è vincolato da ogni soglia minima e da ogni correzione che stabilisce.

Confucio enunciò il vincolo di bilancio più profondo con venticinque secoli di anticipo: "se vi sarà miseria e bisogno entro i quattro mari, l'entrata celeste avrà fine per sempre". L'entrata di un sovrano è un prodotto condizionato al fatto che il popolo non cada nel bisogno. Per uno Stato finanziato dalla rendita questo è letterale, non omiletico: il fisco raccoglie rendita non guadagnata da un corpo sociale funzionante, e un corpo immiserito non genera rendita da raccogliere. Legittimità e solvibilità sono la stessa variabile. Il debito pubblico riceve lo stesso impegno preso in anticipo. Il verdetto di Smith fu che l'indebitamento non governato "ha gradualmente indebolito ogni Stato che lo ha adottato", sicché la disciplina è costituzionalizzata prima della partenza anziché improvvisata sotto la stretta della guerra: un corridoio di indebitamento fondato su regole, una linea esplicita per la contingenza bellica, una disciplina di ammortamento non saccheggiabile e una preferenza per strumenti brevi, vincolati allo scopo e autoliquidanti rispetto al finanziamento perpetuo, così che il debito pubblico non fabbrichi mai quella classe passiva di rentier che l'intera architettura esiste per mandare in pensione.

Far migrare un vecchio Stato fiscale

Nessuna comunità politica parte da un libro contabile bianco, e la transizione si può enunciare in breve perché la sua logica è già sul tavolo. La migrazione segue il metodo della linea di base di Mill su scala dell'intera economia: le proprietà esistenti sono salvaguardate al valore presente, e la nuova base si attacca soltanto agli incrementi futuri, il che smussa l'obiezione della confisca e non spezza alcuna aspettativa consolidata, che è la condizione di Machiavelli per la coercizione senza odio. Da quella linea di base lo spostamento corre su un calendario pubblicato di più decenni: man mano che la quota salariale cala, la tassazione su salari e buste paga viene ritirata di pari passo, e i flussi della rendita, dell'anti-valore e dei beni comuni sono introdotti a fronte del gettito misurato anziché di proiezioni ottimistiche. Il ritmo è onesto sull'incertezza: se la base di rendita di una data comunità politica possa reggere uno Stato intero è una questione empirica cui il calendario deve rispondere strada facendo, con la riserva sul valore guadagnato come ponte verificato là dove ancora non può. Ciò che non è negoziabile è la direzione. L'imposta sul salario muore con il rapporto salariale; l'unica scelta che un tesoro ha è se muoia in una successione ordinata o in una rotta.

Che cosa paghi la base ricomposta, oltre ai tre doveri, è il tema del capitolo successivo: il dividendo che restituisce i beni comuni ai loro proprietari, e la soglia minima sotto ogni cittadino. Il denaro ora è onesto. Resta da spenderlo in libertà.

Nella dottrina

L'architettura fiscale completa, compresa la linea di finanza d'emergenza e le regole sul debito, è esposta in La base fiscale; la teoria della rendita su cui poggia è sviluppata in Proprietà, rendita e i beni comuni e risale a Henry George; la macchina della spesa attestata è dettagliata in L'Apparato.

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