La terza domanda

Hobbes chiese quanto potere debba detenere uno Stato per mantenere la pace, e da allora l'intera tradizione costituzionale si è chiesta che cosa impedisca a quel potere di diventare il più grande dei pericoli. Questo libro pone entrambe le domande a uno Stato capace di vedere il valore stesso, e risponde con l'architettura anziché con la fiducia.

La domanda più antica, posta due volte

Il frontespizio del Leviatano, stampato nel 1651 mentre l'Inghilterra contava ancora i suoi morti della guerra civile, mostra un gigante coronato che si leva sopra una città tranquilla. A guardarlo da vicino, il gigante non ha un corpo proprio: il torso e le braccia sono intessuti di centinaia di piccole figure umane, i cittadini stessi, i volti rivolti all'interno, verso il capo sovrano. In una mano tiene una spada, nell'altra un pastorale. L'incisione è un argomento compresso in un'immagine: la pace della città sottostante esiste perché il potere è stato raccolto in un unico punto al di sopra di essa. Disperdete quel potere e le uccisioni riprendono.

La domanda di Hobbes era brutalmente pratica. Aveva visto che cosa accade quando l'autorità ultima è contesa: "quando due autorità sono in disaccordo non vi è giudice, e si torna di nuovo alla spada". La sua risposta fu che la pace richiede un unico terminale indiviso dell'autorità ultima, e da quell'intuizione strutturale trasse una conclusione contro cui la tradizione combatte da allora: che il terminale debba essere una persona, o un'assemblea che agisce come una sola, dotata di discrezionalità assoluta, al di sopra della legge, al di sopra della responsabilità, al di sopra dell'appello. La prima domanda della filosofia politica, in questo racconto, è quanto potere lo Stato debba detenere per mantenere la pace. Hobbes rispose: tutto.

La seconda domanda fu posta contro la prima, e costruì la tradizione costituzionale. Locke, Montesquieu, Madison, i giuristi tedeschi del Rechtsstaat: ciascuno nel proprio idioma chiese che cosa impedisca al potere che custodisce la pace di diventare il più grande dei pericoli. Se il sovrano è al di sopra della legge, chi protegge il cittadino dal sovrano? Le risposte della tradizione sono note: divisione dei poteri, diritti costituzionalizzati, controllo giurisdizionale, elezioni, federalismo. E il fantasma di Hobbes ha infestato ognuna di esse, perché aveva pronta una replica: un regno diviso in sé stesso non può reggersi. Dividete il potere e avrete soltanto trasferito la guerra dentro lo Stato.

Questo libro pone una terza domanda, che è le prime due poste insieme in condizioni nuove: quanto potere deve detenere uno Stato per mantenere la pace del valore, e che cosa impedisce a quel potere di diventare il più grande dei pericoli? Le condizioni sono nuove perché lo Stato in questione non è un ufficio delle imposte con un esercito. È uno Stato che percepisce dieci assi di valore attraverso un'intera società e riequilibra ciò che vi trova. Entrambi i corni dell'antico dilemma vengono affilati insieme.

Perché l'Assiocrazia affila entrambi i corni

Si consideri il primo corno. Tutto ciò che i Libri I e II hanno descritto richiede potere, potere reale, di natura coercitiva. Uno Stato che cattura la rendita non guadagnata deve poterla accertare e riscuotere contro la resistenza degli attori più ricchi della società. Uno Stato che garantisce una soglia minima di capacità reale deve poterla finanziare ed erogare. Uno Stato che fa valere un tetto contro la concentrazione senza freni sta, per costruzione, attaccando briga con chi sta vincendo. Uno Stato che mette un prezzo al danno misurato deve poter rendere esigibile l'addebito. Il lemma hobbesiano dell'applicazione vale in pieno: i patti senza la spada non sono che parole, e un puro sensore di valore capace di vedere ogni squilibrio ma di non costringere a nulla sarebbe uno strumento bellissimo e inutile. Il riequilibratore deve essere abbastanza forte da correggere il più forte.

Ora il secondo corno, e qui l'affilatura è severa. Un ufficio delle imposte catturato può prendervi il denaro. Uno Stato catturato che percepisce il valore è un pericolo di ordine diverso. Il suo sensore legge la condizione di ogni coorte lungo dieci assi; il suo riequilibratore tocca i termini a cui tutti vivono; il suo libro mastro registra la condizione civica stessa. In mani oneste questo apparato corregge il quadro e lascia in pace le vite. In mani catturate è lo strumento di estrazione più perfetto mai progettato, perché non ha bisogno di mandare soldati: gli basta inclinare le definizioni, riponderare gli addebiti e lasciare che la macchina macini a favore del proprio padrone mentre i cruscotti continuano a segnare "in equilibrio". La stessa capacità che rende l'Assiocrazia degna di essere costruita la rende, se catturata, peggiore di tutto ciò che sostituisce. Douglass North ha enunciato la forma generale di questo dilemma con una durezza che la dottrina ha adottato come epigrafe permanente: se non possiamo stare senza lo Stato, non possiamo nemmeno stare con esso, perché se lo Stato dispone della forza coercitiva, chi lo governa la userà nel proprio interesse. Chi applica è un agente con una propria funzione di utilità. Nulla nei Libri I e II ha fatto sparire quel problema, e nessun affinamento dell'economia potrebbe mai riuscirci, perché il problema non è economico. È costituzionale: riguarda chi tiene lo strumento, a quali condizioni, sotto gli occhi di chi e con quale rimedio quando il tenerlo va storto. Questo libro esiste per questo.

Che cosa i primi due libri hanno lasciato aperto

Il Libro I, L'Economia dell'Assiocrazia, ha ricostruito l'economia: il valore come vettore a dieci assi anziché come prezzo unico, il guadagnato lasciato in pace e catturato soltanto il non guadagnato, la rendita che affluisce a un bene comune il quale paga un dividendo universale, una soglia minima sotto la quale nessuno cade e un tetto oltre il quale nessuno accumula, con i mercati che continuano ovunque a sgombrare perché lo Stato mette un prezzo soltanto al danno residuo che i mercati mancano. Il Libro II, La Società dell'Assiocrazia, ha seguito le persone che vivono dentro quell'economia: il senso, la cura e l'apprendimento, i beni comuni epistemici, il dissenso e la pluralità, la zona non orientata dove la giurisdizione dello Stato si arresta deliberatamente.

Entrambi i libri hanno argomentato al passivo, e il lettore può averlo notato. La rendita "è catturata". Il danno "è prezzato". La soglia minima "è garantita". Il voto sui pesi "è conteggiato". Le costruzioni passive sono cambiali, e questo libro è il luogo in cui vengono a scadenza. Qualcuno gestisce il registro. Qualcuno fa funzionare il sensore e ne pubblica le letture. Qualcuno accerta l'addebito, ascolta il ricorso, tiene il bilancio, comanda la forza che lo Stato conserva e decide che cosa accade alle tre del mattino, quando le regole finiscono. I meccanismi hanno bisogno di un operatore, e l'operatore è il problema. Una formula di dividendo non si può corrompere, ma l'ufficio che la calcola si può riempire di amici. Un tetto non si può intimidire, ma il tribunale che lo applica si può infarcire. Ogni meccanismo dei primi due libri è degno di fiducia esattamente quanto la macchina costituzionale che nomina, sorveglia, limita e rimuove gli esseri umani che lo azionano. Quella macchina è l'oggetto di questo volume.

La postura di progetto: concesso per doveri, vincolato dall'architettura

Due impegni governano tutto ciò che segue, ed è bene enunciarli prima che la macchina li offuschi.

Il primo: il potere è concesso per doveri, non meritato dai governanti. Nessun ufficio in questo disegno esiste perché chi lo detiene abbia un diritto a governare, un mandato dal cielo, una sapienza superiore o una vittoria al proprio attivo. Ogni ufficio esiste perché un dovere deve essere assolto, e l'ufficio riceve esattamente il potere che quel dovere richiede, non un grammo di più. Là dove i cittadini di Hobbes cedevano il proprio diritto di governarsi a una persona, i cittadini dell'Assiocrazia ratificano una Carta e autorizzano ciascun ufficio soltanto nella misura in cui esso obbedisce a quella Carta. La concessione è condizionata, revocabile e retta da termini che il concessionario non ha scritto. Quali siano quei termini, quali doveri giustifichino quali poteri e a che cosa lo Stato debba rinunciare per meritare la concessione, è l'oggetto della Parte I.

Il secondo: i vincoli sono architettonici, non esortativi. La tradizione costituzionale ha imparato, a caro prezzo, che sperare che i governanti siano buoni non è un meccanismo, e la dottrina accoglie la versione dura della lezione data da Machiavelli: dove si concede un'autorità incontrollata, la virtù presente del popolo non offre alcuna sicurezza, perché l'autorità assoluta corromperà chiunque la detenga nel più breve tempo possibile. North aggiunge la lezione speculare sui governati: un ordine che richiede un impegno ideologico costante da parte della gente comune sarà sovvertito e regredirà, sicché una comunità politica che per tenere la propria forma ha bisogno di virtù civica continua sta già fallendo. Il progetto presuppone perciò l'interesse personale a ogni scrivania, l'ambizione in ogni ufficio e la deriva in ogni istituzione, e chiede a ciascuna salvaguardia non "le persone buone la rispetteranno?" ma "vincola quando sono le persone cattive a detenerla?". Regole sopra le volontà, struttura sopra il carattere, architettura sopra la speranza. Nulla di tutto questo è cinismo verso gli esseri umani; è cortesia nei loro confronti. Una costituzione che funziona solo se popolata da santi insulta le persone comuni e perbene che la popoleranno davvero, consegnando loro tentazioni che nessuno dovrebbe essere chiamato a portare. La cosa più gentile che un progettista possa fare per una funzionaria è rendere l'abuso del suo ufficio difficile, visibile e reversibile, così che la sua rettitudine sia un contributo e non un muro portante.

Una mappa del libro

La Parte I, La Carta, comincia là dove ogni potere finisce: dalla regola che nessun potere può oltrepassare. Il Capitolo 1 espone il nucleo inviolabile, il breve elenco di diritti che stanno al di sopra di ogni maggioranza, di ogni emergenza, di ogni algoritmo, e mostra perché uno Stato capace di vedere il valore abbia bisogno di un nucleo di diritti più duro di quello di qualunque Stato liberale che lo abbia preceduto. Il Capitolo 2 costruisce la gerarchia delle norme al di sotto di quel nucleo, la pila ordinata in cui ogni costituzione, codice, regolamento e pronuncia deve conformarsi allo strato superiore o essere nulla, e spiega come un vertice indiviso possa essere una regola che nessuno possiede anziché una persona di cui bisogna fidarsi. Il Capitolo 3 passa alla concessione stessa: i tre doveri per i quali lo Stato riceve potere, e la rinuncia che deve compiere per riceverli.

La Parte II, L'Apparato, apre la macchina. Il Capitolo 4 descrive gli organi dello Stato per ciò che sono in questa dottrina: flussi di valore tra trasformatori, soggetti alla stessa contabilità di chiunque altro, con la concentrazione di potere in un organo statale che si autoaddebita come anti-valore esattamente come accadrebbe per un organo privato. Il Capitolo 5 esamina il registro e il libro mastro, la memoria dello Stato, e la linea che non deve mai essere varcata tra un sensore aggregato e statistico e uno schedario delle vite private delle persone. Il Capitolo 6 segue il denaro e il mandato: come uno Stato che non governa per via fiscale sia nondimeno dotato di bilancio, sottoposto a revisione e chiamato a rispondere di ogni flusso che tocca.

La Parte III, La Giustizia, affronta il momento in cui lo Stato si trova davanti a una singola persona. Il Capitolo 7 descrive le corti e il giudizio: come accertamenti autorevoli per impostazione predefinita restino di fatto contestabili, e perché in questo disegno non esista da nessuna parte un'autorità ultima e irresponsabile. Il Capitolo 8 sviluppa la teoria distintiva della dottrina, la giustizia come riequilibrio, il ripristino di un campo perturbato anziché il pagamento di un debito morale. Il Capitolo 9 affronta l'illecito e la sua repressione: che cosa lo Stato possa fare a chi genera anti-valore, dove passi la linea tra il prezzare un danno e il punire un reato, e perché alcuni atti siano sottratti del tutto al mercato del valore.

La Parte IV, Il Potere, affronta le questioni che spezzano le costituzioni. Il Capitolo 10 tratta della guida: come sono selezionati coloro che detengono un ufficio, come avviene la loro successione e perché la successione debba essere risolta prima di essere contesa. Il Capitolo 11 si occupa dei margini: appartenenza e uscita, rapporti con ordini rivali che non condividono la Carta, e l'emergenza, la via rapida delimitata che uno Stato deve possedere per non essere rovinato dall'osservanza delle proprie forme né costretto a infrangerle. Il Capitolo 12 è l'audit di sopravvivenza: il catalogo dei modi in cui questa costituzione fallisce, e le difese costruite contro ciascuno di essi. La Conclusione pone infine l'unica domanda che alla fine debba importare al lettore: se il tutto, una volta assemblato, sia uno Stato degno di fiducia.

L'ordine delle parti è esso stesso l'argomento. I diritti prima della macchina, la macchina prima della forza, la forza prima dei governanti: ogni strato è costruito solo dopo che lo strato che lo vincola è già in posto. Così il libro comincia là dove comincia il capitolo successivo, dal breve elenco delle cose che nessuna maggioranza, nessuna emergenza e nessun algoritmo può toccare, e dal perché quelle protezioni vincolino con la massima forza proprio quando infrangerle è più allettante. Quell'elenco è l'oggetto del Capitolo 1.

Nella dottrina

L'argomentazione costituzionale di questo volume è svolta per intero dalla Carta e dagli articoli di sistema su la Carta e la gerarchia delle norme e su l'apparato; il confronto con Hobbes è tracciato nella sua pagina di lignaggio.