La seconda domanda

Il Libro I ha ricostruito l'economia per l'età delle macchine intelligenti; questo libro chiede che cosa ne sia delle persone che vi abitano. Quando il lavoro non disciplina più una vita, qualcos'altro deve tenere in piedi una persona, e un popolo.

Si consideri una liquidatrice di sinistri in una città di provincia, quarantaquattro anni, competente, discretamente stimata, ventidue anni dentro una vita lavorativa che non ha mai particolarmente amato ma di cui non ha mai dubitato una sola volta. Una primavera i modelli del suo datore di lavoro cominciano a liquidare i sinistri più rapidamente e più equamente di quanto sappia fare lei, e per l'estate non serve più. Nel mondo descritto dal primo libro non segue nulla di catastrofico. Il surplus creato dalla sua sostituzione affiora come rendita ed è catturato per il bene comune; il dividendo arriva sul suo conto; la soglia minima di capacità reale sotto di lei tiene saldamente; i suoi risparmi, essendo guadagnati, restano del tutto intatti. Secondo ogni misura che un economista riconoscerebbe, sta bene. Eppure alle nove meno venti di un lunedì mattina se ne sta in cucina con un caffè che si raffredda, davanti a una domanda a cui nessun datore di lavoro le risponderà mai più: a che serve questa giornata?

La domanda a cui il primo libro non poteva rispondere

L'Economia dell'Assiocrazia ha risposto alla prima domanda dell'età dell'IA: come si crea e si condivide la ricchezza quando lavoro e reddito si separano? La sua risposta può essere compressa in una frase. Lasciare che i mercati continuino a sgombrare; lasciare stare il guadagnato; catturare la rendita non guadagnata che l'automazione concentra; pagarne a ogni membro un dividendo; garantire una soglia minima di capacità reale attraverso cui nessuno possa precipitare; contenere con un tetto la concentrazione fuori controllo; e lasciare che un riequilibratore, disciplinato a ogni passo da una Carta inviolabile, corregga i flussi che uno Stato cieco a tutto tranne che al denaro non riesce nemmeno a vedere. Quel meccanismo risolve il problema per cui è stato costruito. La liquidatrice nella sua cucina non è povera, non è disperata, non è esclusa dai guadagni dell'economia, e non lo sarà mai.

Ma non ha ricevuto risposta. Adam Smith, nel libro che considerava il più importante dei suoi, ne aveva già visto la ragione. Il valore economico è il mezzo di una vita buona e mai la vita stessa; l'uomo che dedica tutta la propria esistenza ad acquisirlo si guadagna, nell'immagine spietata di Smith, congegni che "tengono lontano l'acquazzone estivo, non la tempesta invernale". Uno Stato che perfeziona la distribuzione dei mezzi e si ferma lì ha ottimizzato l'acquazzone e lasciato intatta la tempesta. L'ansia, l'assenza di scopo, la lenta erosione della posizione e dell'appartenenza: non compaiono in nessun registro dei redditi, e sono precisamente ciò che la rimozione del lavoro mette a nudo.

Di qui la seconda domanda, e di qui questo libro. Quando il lavoro non disciplina più una vita, che cosa tiene in piedi una persona, e un popolo? La domanda non è una faccenda privata di temperamento, da lasciare ai volitivi e da compiangere in tutti gli altri. È politica nel senso più stretto. L'Assiocrazia governa con il consenso e il giudizio dei suoi cittadini: sono loro a votare i pesi degli assi di valore, a dichiarare gli anti-valori, a contestare le letture e a chiamare l'apparato a rendere conto. Un popolo demoralizzato non può fare nulla di tutto questo. L'assenza di scopo si propaga su scala; una società di individui alla deriva diventa una società alla deriva, facile preda di chiunque venda senso contraffatto a prezzi politici. La persona in piedi non è un ornamento della costituzione descritta nel Libro I. Ne è la precondizione.

L'impalcatura che nessuno ha mai votato

Per prendere la misura della domanda, si noti quanto ogni ordine sociale precedente abbia silenziosamente affidato al mercato del lavoro. Il senso era affidato ad esso: la vocazione, il mestiere, la sensazione che le proprie giornate sommassero a qualcosa venivano, per la maggior parte delle persone, da un'occupazione. Lo status era affidato ad esso: rango, rispetto e riconoscimento scaturivano dal titolo e dal mestiere, ed è per questo che la prima domanda che gli sconosciuti ancora si rivolgono è che lavoro fai. La disciplina era affidata ad esso: la giornata lavorativa dava forma al tempo, la settimana lavorativa gli dava il suo ritmo, la carriera il suo arco; milioni di vite erano tenute in verticale non dalla convinzione ma dal treno delle nove. L'appartenenza era affidata ad esso: l'officina, il giro di reparto, la sede sindacale e l'ufficio erano il luogo in cui l'età adulta trovava i propri compagni. Persino la biografia era affidata ad esso: un curriculum vitae è la storia di una vita raccontata interamente in impieghi.

Nulla di tutto questo è stato progettato, e nessuna assemblea l'ha mai votato. Polanyi ha dato al processo il suo nome. Per la maggior parte della storia umana l'economia era incorporata nelle relazioni sociali, immersa in parentela, consuetudine e posizione; la società di mercato ha compiuto un'inversione singolare, e sono state invece le relazioni sociali a incorporarsi nell'economia. Il lavoro ha cessato di essere una delle cose che una persona faceva ed è diventato l'armatura di ciò che una persona era. Il mercato del lavoro si è trasformato nel muro portante dell'intera casa sociale, caricandosi pesi di senso, status, disciplina e appartenenza che nessun mercato è mai stato progettato per reggere.

Gli antichi avrebbero riconosciuto subito la posta in gioco, perché capivano ciò che i moderni hanno dimenticato e il mercato del lavoro ha ricordato per caso: il carattere si forma per assuefazione. Aristotele insegnava che diventiamo ciò che facciamo ripetutamente; Confucio, che una grammatica condivisa della condotta, praticata ogni giorno, è ciò che permette a un popolo di cooperare senza coercizione. Per due secoli industriali il luogo di lavoro è stato il luogo in cui quella pratica avveniva. È stata la scuola dell'abitudine non riconosciuta della modernità: puntualità, affidabilità, cooperazione con persone che non si erano scelte, l'esperienza quotidiana di essere necessari. Qualunque altra cosa il lavoro negasse, esso somministrava formazione, e la somministrava a quasi tutti. Una società che perde il proprio formatore di abitudini deve trovare la formazione altrove, oppure guardare il carattere diventare un accidente della fortuna privata.

Smith e Marx, da poli opposti, avvertirono che il muro era crudele anche mentre stava in piedi: la divisione del lavoro lasciava l'operaio mentalmente mutilato nel racconto di Smith, "un'appendice della macchina" in quello di Marx. Eppure anche un lavoro mutilante organizzava una vita. È per questo che il rischio più profondo della transizione all'IA non è la disoccupazione, a cui il dividendo risponde, ma il crollo dello scopo, dello status e dell'appartenenza che il lavoro forniva per inciso, a cui nessun pagamento può rispondere. Non è nostalgia della fatica; nessuno dovrebbe rimpiangere la catena di montaggio o la settimana da sessanta ore. Il punto è più freddo: il lavoro reggeva quei beni per caso, e la sua scomparsa li lascia senza casa. Una società che rimuove il muro senza chiedersi che cosa il muro sostenesse scoprirà la risposta tra le macerie.

Ciò che una società premia, lentamente lo diventa

La seconda ragione per cui questo libro deve riguardare le persone e non i pagamenti sta nella natura dello Stato che il Libro I ha costruito. Uno Stato che percepisce dieci assi di valore, economico, educativo, scientifico, demografico, cognitivo, infrastrutturale, stabilità sociale, ecologico, senso ed epistemico, fa qualcosa che nessuno Stato precedente ha fatto: rende visibili, in pubblico e di continuo, i tipi di valore che il denaro non ha mai prezzato. Ciò che il PIL non vede, nessuno lo governa; e ciò che nessuno governa, una civiltà lo dilapida in silenzio. Meadows ha insegnato che aggiungere un flusso di informazione è tra gli interventi più potenti a disposizione di qualsiasi sistema, e pubblicare il valore che la lente del denaro nasconde è letteralmente l'installazione di un anello di retroazione mancante. Una società capace di vedere come valore la cura, l'apprendimento, la fiducia e il senso comincerà, senza che venga emanato un solo decreto, a onorarli. L'attenzione è il più antico degli incentivi. Ciò che una società premia, lentamente lo diventa.

Due discipline mantengono onesto questo potere, e governano ogni pagina che segue. La prima: il sensore è aggregato e statistico, legge flussi e distribuzioni tra coorti, mai un registro delle vite private degli individui. La seconda: i pesi si votano. Il valore individuale è soggettivo, e lo Stato non si concede alcuna falsa precisione cardinale sugli stati interiori di chicchessia; ma quando i cittadini votano i pesi degli assi, o dichiarano un anti-valore, quell'atto costituisce il valore come oggettivo-per-il-governo. Questo è autogoverno costituzionale, non la pretesa di un sovrano di conoscere il Bene: la cardinalità risiede negli effetti misurati, che sono fatti, e l'aggregazione risiede nel voto, che è una legittima scelta collettiva. I capitoli che seguono metteranno alla prova entrambe le discipline sotto carico; qui basta vedere che uno Stato che percepisce cambia ciò che una società può onorare, e dunque, nel corso delle generazioni, ciò che essa diventa.

Nessun ministero del senso

A questo punto si apre una tentazione, e la postura di questo libro si definisce nel rifiutarla. Uno Stato in grado di osservare l'asse del senso vacillare sarà spinto a fare qualcosa, e il qualcosa in offerta è sempre lo stesso: prescrivere. Programmi di scopo, feste dell'appartenenza, un racconto ufficiale su che cosa sia una vita buona. Ogni ministero del genere fallisce due volte. Produce senso contraffatto, poiché uno scopo emanato da un ufficio è obbedienza travestita da scopo; e i suoi strumenti, una volta costruiti, diventano il macchinario dell'ortodossia. L'Assiocrazia rifiuta la tentazione in modo categorico. Lo Stato non pretende mai di conoscere il Bene e non sorveglia mai i pensieri. Non ti dice che cosa valutare, che cosa credere o chi diventare. Annota; non censura. Lascia una zona non orientata deliberatamente aperta alla scoperta e al dissenso. Corregge le condizioni, la soglia minima sotto una vita, mercati onesti, un patrimonio comune di conoscenza non avvelenato, e libera l'interiorità.

Corregge il quadro; non dirige la tua vita.

Il rifiuto non è indifferenza. Correggere le condizioni è un lavoro sostanziale, e gran parte di questo libro lo descrive: una soglia minima che garantisce capacità reale anziché nuda sussistenza; un dividendo che stacca il sostentamento dall'impiego senza legarlo all'obbedienza; una posizione che nessuna fortuna può comprare e nessuna povertà può far perdere; un patrimonio comune di conoscenza tenuto onesto; il tempo, la materia prima di ogni vita esaminata, restituito a chi la vivrà. La scommessa dell'intero disegno è che il senso cresciuto in condizioni liberate sia l'unico che valga la pena avere, perché è l'unico che sia davvero senso. Uno Stato può preparare il terreno. Nell'istante in cui allunga la mano verso il seme, è diventato la cosa contro cui questo libro esiste per argomentare.

Quella linea, ripresa dal Libro I, è l'intera postura di questo volume. Nulla nei capitoli che seguono è un progetto per le anime. La domanda che essi inseguono è se un popolo non più tenuto in piedi dalla necessità possa essere tenuto in piedi dalle sole condizioni: se soglie minime, percezione onesta, posizione protetta e un orizzonte aperto bastino. Il libro sosterrà che bastano; e, di più, che sono le uniche cose che uno Stato decente abbia mai avuto legittimamente da offrire.

Una mappa del libro

L'argomentazione si muove verso l'esterno in quattro parti, dalla singola persona alla società aperta.

La Parte I, Il Tessuto, comincia da dove comincia ogni società: da una persona, e poi dai legami che quella persona forma. Chiede che cosa significhi vivere dentro uno Stato che percepisce, che cosa un simile Stato veda di una vita e che cosa costituzionalmente non possa vedere; segue la persona nella famiglia e attraverso le generazioni, domandando come un asse demografico possa essere letto senza che lo Stato presuma mai di comandare chi si sposi o chi generi; e finisce con la cura, la vasta economia non retribuita dell'accudire i giovani, i vecchi e i malati, che ogni ordine precedente ha consumato fingendo che non esistesse.

La Parte II, La Mente, affronta la vita dell'intelletto una volta che l'istruzione non ha più bisogno di giustificarsi come addestramento al lavoro. Chiede a che cosa serva l'apprendimento oltre l'occupabilità; che cosa ne sia della vita cognitiva e scientifica quando la ricerca è un valore che lo Stato può vedere anziché un costo che tollera; e come un mondo fattuale condiviso, i beni comuni epistemici da cui ogni altro asse silenziosamente dipende, sia tenuto in buono stato senza che nessuno ne venga nominato proprietario.

La Parte III, Il Legame, si volge a ciò che tiene insieme le persone. Esamina la fiducia e la stabilità sociale come cose che uno Stato può percepire e proteggere ma mai fabbricare; la salute civica, l'ordinario autogoverno di quartieri, associazioni e città; e la cultura e l'asse del senso, dove la dottrina deve percorrere il suo crinale più stretto, onorando ciò che rende le vite degne di essere vissute senza mai definirlo.

La Parte IV, La Società Aperta, è la prova più dura. Affronta il libero pensiero sotto uno Stato che percepisce in modo diretto e costituzionale; difende il dissenso, la pluralità e la zona non orientata come istituzioni portanti anziché come eccezioni tollerate; e nomina i modi in cui questo disegno potrebbe marcire, la deriva verso la sorveglianza, l'ortodossia, la seduzione del cruscotto, insieme alle difese erette contro ciascuno. Una conclusione chiede infine a che cosa tutto questo ammonti: se il risultato sia una società a cui valga la pena appartenere.

Comincia, come deve, da una persona in piedi davanti a uno Stato che percepisce: che cosa significhi essere contati, protetti e lasciati liberi da un ordine che legge tutto tranne te. A quella persona ora ci rivolgiamo.

Nella dottrina

Il meccanismo economico che questo libro presuppone è esposto in L'Economia dell'Assiocrazia; la rottura che ha reso necessari entrambi i libri è analizzata in La rottura. I dieci assi sono introdotti in Valore, e la postura della correzione senza direzione in Correggere, non dirigere.