I due strati della moneta

Alla moneta ordinaria si chiede di garantire l'essenziale della vita e di custodire la fortuna privata, e i due compiti tirano in direzioni opposte. L'Assiocrazia li separa: uno strato essenziale che deve fluire, e uno strato libero lasciato in pace.

Nell'inverno del 1932 la cittadina tirolese di Wörgl stava morendo come stava morendo gran parte d'Europa: in silenzio, con un terzo dei suoi lavoratori inattivo e le casse vuote. Il suo sindaco, un ferroviere di nome Michael Unterguggenberger, aveva letto l'eretico monetario Silvio Gesell, e tentò una cosa che nessun ministero delle finanze osava. La cittadina emise un proprio buono, valido per salari e imposte, con una strana proprietà: alla fine di ogni mese chi lo deteneva doveva comprare un bollo pari all'uno per cento del valore facciale per mantenerlo valido. Una moneta che costava qualcosa tenere era una moneta che nessuno teneva. Si muoveva. In quattordici mesi il buono circolò molte volte più velocemente dello scellino nazionale, la cittadina rifece il selciato delle strade, costruì un ponte, mise al lavoro i propri disoccupati mentre tutt'attorno la disoccupazione saliva. Centinaia di altre cittadine si prepararono a copiare l'esperimento; la Banca Nazionale Austriaca, a difesa del proprio monopolio di emissione, lo fece vietare nel 1933, e Wörgl tornò alla miseria comune. Tre anni dopo Keynes, nella Teoria generale, si soffermò su Gesell, lo definì un profeta indebitamente trascurato e pronunciò un verdetto che la professione non ha ancora digerito: "l'idea che sta dietro la moneta bollata è sana."

Uno strumento, due padroni

Che cosa rivelò davvero Wörgl? Non che una cittadina possa stampare prosperità; non può. Rivelò che un unico strumento portava due compiti contraddittori, e che quando i due compiti furono separati uno di essi ricominciò a funzionare. Il primo compito della moneta è la provvista: è il titolo con cui una famiglia comanda pane, acqua, calore, riparo - i beni di cui nessuno può essere privato. Per questo compito la moneta deve muoversi; un titolo che sta in un cassetto non sfama nessuno. Il secondo compito è l'espressione e la riserva: la moneta porta la libera preferenza attraverso il tempo, finanzia l'impresa, conserva il raccolto fino alla primavera, custodisce la riserva di una famiglia contro l'ignoto. Per questo compito la moneta deve valere la pena di essere tenuta. Un solo strumento, due padroni; e il secondo padrone affama il primo, perché ogni unità tenuta come riserva è un'unità sottratta alla circolazione, e i beni che avrebbe potuto chiamare all'esistenza non vengono prodotti.

Keynes diede a questo conflitto la sua meccanica esatta. Ogni bene, mostrò, ha un tasso di rendimento proprio: il suo reddito, meno il costo di mantenimento, più il premio di liquidità. Il grano marcisce, le macchine arrugginiscono, le competenze si spengono - tutto ciò che è reale porta un costo di conservazione. Solo la moneta si conserva senza costo, e così la moneta "domina il pollaio": il suo rendimento cala più lentamente di ogni altro man mano che la ricchezza si accumula, ed è il tasso vischioso della moneta "che alla fine mette fuori gioco la produzione profittevole di tutti gli altri". Peggio, la moneta è un pozzo senza fondo per il potere d'acquisto. Quando il prezzo delle scarpe sale, la gente compra meno scarpe e qualcos'altro al loro posto; quando sale il "prezzo" di tenere moneta - vale a dire quando sale la paura e la gente ne vuole di più - la domanda non è deviata verso nulla. Inghiotte semplicemente la spesa per intero. La tesaurizzazione è l'unico appetito che il sistema dei prezzi non può soffocare con il prezzo, ed è precisamente per questo che è l'appetito capace di affamare tutto il resto. E l'interesse che paghiamo per far uscire la moneta dal nascondiglio non è affatto, nella lettura di Keynes, una ricompensa per il risparmio: "se un uomo tesaurizza i suoi risparmi in contanti, non guadagna alcun interesse, benché risparmi altrettanto". L'interesse è una tangente per il non-tesaurizzare - un onorario che la società paga per riscattare il proprio mezzo di scambio.

Due testimoni più antichi dicono che l'assetto non fu mai naturale in partenza. Aristotele osservò che la moneta è convenzione, non natura - "una mera finzione... perché, se coloro che se ne servono le sostituiscono un'altra merce, non vale nulla" - e tracciò la sua celebre linea tra la provvista domestica, che ha un limite perché il bisogno ha un limite, e l'arricchimento fine a se stesso, che non ne ha alcuno. Polanyi aggiunse che la moneta è una merce fittizia: "un semplice segno di potere d'acquisto... non prodotto affatto", cosicché lasciarne l'offerta a mercati autoregolati sottopone l'economia reale a "penurie e sovrabbondanze di moneta" disastrose quanto "le inondazioni e le siccità". Una convenzione sociale che periodicamente annega la società che l'ha adottata può essere riprogettata da quella società. La sola questione è come.

Lo strato essenziale

La risposta dell'Assiocrazia è smettere di fingere che una sola moneta possa servire entrambi i padroni, e dividere l'ordine monetario in due strati con regole di trasporto diverse. Lo strato essenziale è la moneta della provvista. È il canale attraverso cui la soglia minima di capacità reale descritta più avanti in questo libro viene effettivamente consegnata: il potere d'acquisto garantito che comanda acqua, alimenti di base, energia, riparo, trasporto, connessione - i beni della soglia minima. Tre regole lo definiscono. È consegnato, non semplicemente consentito: ogni membro dispone per diritto di una capacità di pagamento di base, priva di commissioni al minimo essenziale, senza prova di solvibilità e senza precondizioni. È inviolabile: il minimo essenziale non può mai essere congelato, pignorato o interrotto, nemmeno in forza di un provvedimento legittimo contro chi lo detiene, perché uno Stato capace di affamare un cittadino con la pressione di un tasto detiene un'arma che nessuna carta dovrebbe concedergli. E scorre: lo strato essenziale porta un demurrage, un piccolo costo di mantenimento pubblicato sui saldi inattivi, nella tradizione diretta della moneta bollata di Gesell e dei bolli di Wörgl.

Il demurrage merita una parola attenta, perché suona come una punizione ed è in realtà la correzione di un incidente. Tutto ciò che è reale decade; solo la moneta no. Quell'incidente della conservazione senza costi è ciò che dà alla moneta il suo veto sulla produzione - Keynes fu esplicito nel dire che il pavimento sotto il tasso d'interesse è istituzionale, non naturale, e che un costo di mantenimento sulla moneta inattiva lo dissolve. Fornì perfino la regola di dosaggio: fissare l'onere all'incirca pari al divario tra il tasso monetario d'interesse e il rendimento del nuovo investimento in piena occupazione. L'onere non è dunque un pedaggio fisso ma uno strumento anticiclico, calibrato proprio su quel divario che il ciclo di governo già misura: morde più forte esattamente quando la tesaurizzazione sta strangolando la circolazione, e sfuma verso lo zero quando la moneta si sta già muovendo. Dentro lo strato essenziale il demurrage non è nemmeno un sacrificio, perché lo strato essenziale non è il luogo in cui qualcuno dovrebbe custodire ricchezza. Esiste per fluire dai beni comuni alla famiglia, dalla famiglia al negoziante e oltre; un tesoro di moneta dello strato essenziale è una contraddizione del suo scopo, come un tesoro di tessere della biblioteca. Il bollo sullo scellino di Wörgl non rese la cittadina più povera. Fece sì che la sua moneta svolgesse il proprio compito.

Il punto più profondo è psicologico, ed è il cardine dell'intero disegno. Le persone tesaurizzano il mezzo di scambio per una ragione dominante: la paura. Il saldo precauzionale è una soglia minima privata, costruita moneta dopo moneta, perché nessuna soglia minima pubblica esiste. L'Assiocrazia fornisce la soglia stessa - come garanzia permanente di capacità reale, non come un mucchio che la famiglia debba accumulare e difendere. Dove la sicurezza è garantita in beni, non ha più bisogno di essere simulata in moneta; la sorgente più profonda della tesaurizzazione non viene tassata via, ma prosciugata all'origine.

Lo strato libero

Sopra la soglia minima si stende lo strato libero, e qui il tocco della dottrina è deliberatamente leggero, perché è qui che vive l'economia di mercato ed è l'economia di mercato che si vuole conservare. Lo strato libero è moneta ordinaria che svolge un lavoro ordinario: prezzi, contratti, salari, risparmio, investimento, impresa. Il risparmio onesto nello strato libero è protetto in modo assoluto - nessun onere colpisce un saldo per la sua sola dimensione, e una fortuna costruita con pazienza a partire da reddito guadagnato non riguarda nessuno se non il suo proprietario. Il segnale del profitto è intatto; l'imprenditore prende a prestito, rischia e tiene la ricompensa dell'aver giudicato bene. Nulla nel disegno a due strati autorizza lo Stato a dare un punteggio agli acquisti, a dirigere il capitale o a decidere quale impresa meriti la clientela del cittadino. La scelta del cittadino è la ricompensa, e lo strato libero è il mezzo di quella scelta.

La moneta è conservata qui per la ragione che diede Adam Smith: la divisibilità. Solo la moneta "può essere divisa in un numero qualsiasi di parti", ed è questa proprietà a sconfiggere il baratto. Un ordine monetario che tentasse di regolare ogni cosa in natura - o, nei termini dell'Assiocrazia, di compensare direttamente un guadagno educativo con una perdita ecologica - ricreerebbe lo stallo del baratto tra gli assi. Perciò la moneta è mantenuta come unità di conto e come tecnologia di regolamento per tutto ciò che deve essere regolato, anche mentre viene degradata dal suo vecchio ruolo di unica misura del valore. La circolazione stessa è la vecchia immagine di Hobbes: il denaro "va attorno, Nutrendo (mentre passa) ogni parte" del corpo politico. L'Assiocrazia conserva la fisiologia e cambia soltanto ciò che si intende che il sangue trasporti.

Una protezione nello strato libero è assoluta, e protegge il risparmiatore più di chiunque altro: l'unità è inviolabile. La più antica tentazione dello Stato indebitato è sfuggire ai propri obblighi svilendo la misura - ciò che Smith chiamò "un'ingiustizia di frode insidiosa", che arricchisce "il debitore ozioso e dissipatore a spese del creditore operoso e parsimonioso". Uno Stato che ha degradato la moneta nel rango civile sarà sospettato di essere disposto a svilirla nel potere d'acquisto, e perciò al sospetto si risponde in modo strutturale: la ridenominazione, o qualsiasi annullamento inflazionistico delle obbligazioni, è posta al di fuori della politica ordinaria come atto costituzionale a maggioranza qualificata. Il demurrage non deve mai essere confuso con l'inflazione. L'inflazione è un prelievo occulto su ogni detentore e su ogni contratto, imposto senza alcuna decisione visibile, che svilisce l'asta stessa della misura; il demurrage è un costo di mantenimento pubblicato, votato e delimitato sui saldi inattivi, che lascia l'unità, e ogni contratto scritto in essa, esattamente integra. L'una è una frode sulla misura; l'altro è un affitto sul posteggio.

La giuntura, e il mercato nero che non si forma mai

Ogni sistema monetario duale della storia è stato perseguitato dallo stesso fantasma: il mercato nero alla giuntura. Ovunque una moneta vincolata si scambi contro una non vincolata, le due sviluppano valori reali diversi, un tasso di cambio compare nel vicolo, e l'arbitraggio divora il disegno. Le città occupate e le economie di comando del ventesimo secolo hanno raccontato tutte questa storia. L'Assiocrazia la evita rifiutando la premessa: i due strati non sono due valute. C'è una sola unità di conto e un solo binario di regolamento; gli strati differiscono nelle regole di trasporto - a che cosa serve il saldo, se possa essere congelato, quanto costi restare inattivo - non in quanto vale un'unità. Un'unità di titolo dello strato essenziale compra il pane allo stesso prezzo esposto di un'unità di moneta dello strato libero, perché è la stessa unità. Dove non c'è un secondo prezzo, non c'è alcuno scarto; dove non c'è scarto, non c'è nulla da arbitrare. E poiché la soglia minima è consegnata come potere d'acquisto contro beni prezzati onestamente anziché come beni razionati a prezzi controllati, non esiste alcuna economia della penuria di cui un mercato nero possa nutrirsi. Gli strati si incontrano a ogni cassa del paese, e la giuntura è invisibile perché là non vive nulla di profittevole.

Il problema davvero difficile alla giuntura è quello che Keynes individuò proprio nel passo in cui lodava Gesell: il demurrage sul solo contante è inerte, perché il premio di liquidità della moneta "differisce solo di grado" da quello dei suoi sostituti, e "una lunga serie di sostituti ne prenderebbe il posto" - quasi-monete, valuta estera, metalli preziosi, terra tenuta non per l'uso ma per la conservazione. Punite il saldo inattivo e il tesoro migra nell'ettaro inattivo. Gesell lo vide da sé, ed è per questo che la sua proposta di moneta libera arrivò saldata a una riforma agraria radicale; capiva che un buono bollato con una via di fuga fondiaria aperta è un tornello accanto a un cancello spalancato. L'Assiocrazia chiude il cancello con lo strumento che questo libro ha già descritto: la cattura della rendita non guadagnata. La terra, e ogni bene il cui rendimento è posizione anziché produzione, cessa di essere un rifugio per il tesoro in fuga, non perché tenerla sia vietato, ma perché il rendimento non guadagnato del semplice tenerla è recuperato per i beni comuni. Demurrage e cattura della rendita sono un'unica politica vista da due lati - un abbassamento generale della ricompensa per il conservare, accompagnato da una ricompensa intatta per il creare - e nessuna delle due funziona da sola. È quell'abbinamento, non il bollo in sé, ciò che Wörgl non ebbe mai la sovranità di tentare.

Che cosa cambia quando la moneta è stratificata

Si consideri che cosa faccia questa architettura alle tre malattie croniche della vita monetaria. La tesaurizzazione perde sia il movente sia la ricompensa: il movente, perché la sicurezza è garantita come soglia minima anziché accumulata come cuscinetto; la ricompensa, perché i saldi inattivi portano un costo di mantenimento e le vie di fuga verso i beni inattivi sono soggette al pedaggio della cattura della rendita. Il risparmio, intanto - il risparmio reale, il finanziamento della produzione futura attraverso lo strato libero - non è soltanto risparmiato ma purificato, finalmente distinguibile dallo sterile trattenere con cui è sempre stato confuso.

L'inflazione perde la propria politica. La diagnosi di Polanyi della catastrofe tra le due guerre fu esatta: "non i prezzi bassi, ma i prezzi in caduta erano il problema" - sono il ritmo e la direzione del cambiamento nella misura, non il suo livello, a fare a pezzi contratti ed esistenze, perché le obbligazioni restano indietro. Perciò l'asse monetario è sorvegliato quanto alla velocità del cambiamento, l'unità è costituzionalmente imbullonata e, avvertimento più profondo di Polanyi, la regola monetaria è tenuta apertamente dentro il quadro democratico. Il gold standard del suo racconto governava come un vincolo invisibile, capace di "frenare l'azione del Tesoro" e di annullare governi eletti senza abrogarli, una costituzione nascosta contrabbandata come economia neutrale. Il quadro monetario dell'Assiocrazia è l'esatto contrario: tassi di demurrage, livelli della soglia minima, minimo essenziale - tutti pubblicati, tutti votati, tutti rivedibili, nessuno di essi un automa che stia al di sopra della politica.

E la psicologia della sicurezza è silenziosamente trasformata. Un'economia in cui ogni famiglia deve accumulare privatamente il mezzo di scambio contro la catastrofe è un'economia di ottanta milioni di piccole banche centrali, ciascuna delle quali stringe razionalmente i cordoni esattamente nel momento sbagliato; la paura è individualmente prudente e collettivamente rovinosa. Si tolga la paura, e il paradosso della parsimonia perde la presa. Aristotele fornì l'immagine con cui questo capitolo dovrebbe chiudersi: attribuire la vita buona ai possessi è "come se si attribuisse il bel suono della lira allo strumento e non all'arte". Un ordine monetario che lascia tesaurizzare lo strumento mentre la musica si ferma ha confuso le due cose. Wörgl, per quattordici mesi, non le confuse. La cittadina non deteneva più ricchezza dei suoi vicini; aveva semplicemente una moneta che non poteva smettere di muoversi, e un ponte venne costruito. Il disegno a due strati è quell'intuizione resa costituzionale: una moneta che deve fluire dove la vita ne dipende, e una moneta lasciata libera dove la vita è vissuta.

Nella dottrina

Il trattamento completo della degradazione della moneta, del dosaggio del demurrage e dell'unità inviolabile si trova in I due strati della moneta, con l'argomento della de-mercificazione in Il substrato; i confronti con le fonti sono tracciati nelle pagine del lignaggio su Keynes e Polanyi.