Câu hỏi của thời đại

Mọi cuộc cách mạng công nghiệp đều buộc các nhà nước phải phát minh lại cách giá trị đến được với con người; cuộc cách mạng AI cắt đứt chính cái kênh ấy. Cuốn sách này là một thiết kế trọn vẹn cho những gì đến sau đó.

Ở một nơi nào đó, ngay lúc bạn đọc câu này, một cỗ máy đang làm công việc mà năm ngoái còn nuôi sống một gia đình. Không phải công việc theo nghĩa ẩn dụ: một hợp đồng được rà soát, một chẩn đoán được soạn, một chuyến hàng được định tuyến, một bản thiết kế được hoàn tất, một bài học được giảng dạy. Sản phẩm đầu ra là có thật, thường tốt hơn thứ mà nó thay thế, và nó sẽ được bán, được tiêu dùng, được hưởng thụ. Cái đã lặng lẽ biến mất không phải giá trị, mà là khoản tiền lương từng đi kèm theo giá trị ấy. Suốt hai thế kỷ rưỡi, mỗi khi một cỗ máy thay chỗ một đôi tay, đôi tay bị thay chỗ lại tìm được việc mới, bởi phán đoán của con người vẫn là phần bổ sung khan hiếm cho mọi cỗ máy. Canh bạc của thời đại chúng ta là liệu điều đó có còn đúng khi chính cỗ máy cũng cung cấp luôn phán đoán. Cuốn sách này được viết trên giả định rằng điều đó không còn đúng, và rằng giả định ấy xứng đáng có một câu trả lời được dựng đến nơi đến chốn thay vì một niềm hy vọng.

Sự kiện bản lề

Trật tự kinh tế của chúng ta không phải trật tự đầu tiên bị chính thành công của mình phá vỡ. Phong trào rào đất phá vỡ nền kinh tế đạo lý của làng xã; nhà máy phá vỡ nền kinh tế gia hộ của người thợ thủ công; công ty cổ phần phá vỡ nền kinh tế của giới chủ nhỏ nơi thị trấn. Mỗi lần đứt gãy đều buộc phải phát minh lại bộ máy đưa sản xuất đến với con người: luật cứu tế người nghèo, luật lao động, bảo hiểm xã hội, thỏa ước phúc lợi hậu chiến. Karl Polanyi dạy chúng ta đọc nhịp điệu này như một chuyển động kép, sự bành trướng của thị trường được đáp lại bằng sự bảo vệ xã hội, và dạy chúng ta nhận ra rằng sự bảo vệ ấy chưa bao giờ là từ thiện mà là điều kiện sống còn của chính thị trường. Cuộc cách mạng công nghiệp AI thuộc về chuỗi này, và vượt quá nó. Những cỗ máy trước đây thay thế các năng lực người cụ thể, trước hết là cơ bắp rồi tới tính toán theo lối lặp, nên chúng dịch chuyển lao động chứ không cho lao động về hưu. Một công nghệ đảm nhận công việc nhận thức không giới hạn thì không đẩy lao động lên nấc thang kế tiếp; nó leo thang cùng chúng ta, từng nấc một, và nó leo nhanh hơn.

Cái bị phá vỡ, nói cho thật chính xác, là một vòng lặp quen thuộc tới mức đã trở nên vô hình: lao động kiếm ra thu nhập, thu nhập nuôi tiêu dùng, tiêu dùng bị đánh thuế, thuế nuôi nhà nước, và nhà nước vá lại bất cứ chỗ nào vòng lặp để lại đổ vỡ. Mọi hệ thống tài khóa, mọi nhà nước phúc lợi, mọi lời hứa hưu trí, và phần lớn những quan niệm của chúng ta về sự xứng đáng và phẩm giá đều được xây vào vòng lặp ấy theo đúng cách những bức tường chịu lực được xây vào một ngôi nhà. Khi sản xuất thôi cần tới lao động ở quy mô cũ, vòng lặp không đổ vỡ một cách ồn ào. Nó hỏng theo cách một dòng điện yếu đi: sản lượng vẫn tăng, đèn vẫn sáng, và cái kênh từng dẫn sản lượng tới các hộ gia đình và tới ngân khố cứ hẹp lại từng năm. Giá trị không biến mất. Nó tập trung lại, về phía những kẻ sở hữu năng lực tính toán, mô hình, dữ liệu và hạ tầng mà chúng vận hành trên đó, với một tốc độ và ở một mức độ mà John Stuart Mill và Henry George hẳn sẽ nhận ra về bản chất nhưng không nhận ra về độ lớn. Đó là cái bản lề mà thế kỷ này xoay quanh, và đó là chủ đề của Phần I cuốn sách này.

Quản trị theo giá trị

Axiacracy, từ chữ Hy Lạp axia, nghĩa là giá trị, là một hình thức chính quyền được đề xuất cho phía bên kia của cái bản lề ấy. Lời hứa gói trong một câu thì dễ phát biểu và cần cả một cuốn sách để giữ: một nhà nước quản trị bằng cách nhìn thấy và tái cân bằng các dòng giá trị chảy khắp một xã hội, thay vì bằng cách đánh thuế lao động rồi phân phối lại tiền bạc. Mở ra, lời hứa ấy có một hình hài xác định. Xã hội được đo trên mười trục giá trị, kinh tế, giáo dục, khoa học, nhân khẩu, nhận thức, hạ tầng, ổn định xã hội, sinh thái, ý nghĩa, và tri thức luận, được gom lại thành cái mà học thuyết gọi là vectơ-Æ, để một chính quyền thôi bay mù trước mọi thứ mà một mức giá không thể thấy. Công dân, chứ không phải quan chức, đặt ra các trọng số giữa những trục ấy trong một cuộc bỏ phiếu trọng số định kỳ, và công dân, chứ không phải quan chức, chỉ định cái gì được tính là phản giá trị; việc của nhà nước là đo các hiệu ứng một cách trung thực và chỉ hành động trên những gì đã được chỉ định và có thể đếm được. Nền tảng tài khóa rời khỏi tiền lương để chuyển sang địa tô không do lao động, tức phần thu nhập chảy ra từ vị thế chứ không từ đóng góp, và sang tổn hại đã được định giá. Từ nền tảng ấy, mỗi công dân nhận một khoản cổ tức, mỗi công dân đứng trên một sàn năng lực thực mà không ai có thể rơi xuống dưới, và bên trên toàn bộ phân phối chạy một cái trần ngăn bất kỳ chủ thể nào tích tụ đủ quyền lực để viết lại các quy tắc. Sàn và trần cùng nhau định ra cái dải mà bên trong đó một bộ tái cân bằng làm việc, và toàn bộ cơ chế vận hành dưới một Hiến chương mà không đa số nào và không tình trạng khẩn cấp nào có thể đình chỉ.

Hai cam kết kỷ luật hóa mọi thứ còn lại, và tôi nêu chúng ngay tại đây bởi mọi chương sau đều tựa vào chúng. Cam kết thứ nhất liên quan tới điều mà một nhà nước được phép tuyên nhận là mình biết. Giá trị cá nhân mang tính chủ quan; học thuyết nhượng bộ Mises điều này trọn vẹn và xây dựng trên sự nhượng bộ ấy chứ không vòng tránh nó. Không một cơ quan nào sẽ đo đếm được cuộc đời bạn đáng giá bao nhiêu đối với chính bạn, và Axiacracy không tuyên nhận một quyền năng như thế. Điều mà một cộng đồng dân chủ có thể làm một cách chính đáng là bỏ phiếu về các trọng số của mình và tuyên bố những tổn hại của mình, và chính hành vi ấy làm cho giá trị trở nên khách quan đối với việc quản trị: sự tự trị hợp hiến, chứ không phải lời tuyên nhận của một kẻ cầm quyền rằng mình biết điều Thiện. Tính lượng nằm ở các hiệu ứng đo được, vốn là những sự kiện; sự tổng gộp nằm ở lá phiếu, vốn là một lựa chọn tập thể chính đáng. Cam kết thứ hai liên quan tới điều mà một nhà nước được phép chạm vào. Cái do lao động mà có thì được để yên; chỉ cái không do lao động mới bị thu về. Thị trường vẫn tiếp tục cân bằng; không có kế hoạch tập trung, không có mức giá do hành chính ấn định, không có cơ quan nào quyết định cái gì sẽ được sản xuất. Nhà nước hiệu chỉnh cái khung mà bên trong đó những con người tự do hành động. Nó hiệu chỉnh khung; nó không chỉ đạo cuộc đời bạn.

Cần nói một lời về cái tên ở đây, bởi người đọc sẽ gặp những tên gọi cũ hơn cho các ý tưởng lân cận. Đây không phải cuộc tranh luận về thu nhập cơ bản phổ quát khoác áo mới, dù một khoản cổ tức là một phần của thiết kế; một khoản cổ tức mà thiếu một nền tảng tài khóa lớn lên theo mức độ thay chỗ chỉ là một lời hứa viết trên một tài khoản đang cạn dần. Đây cũng không phải lập luận giảm tăng trưởng, vốn đáp lại việc đo sai giá trị bằng cách sản xuất ra ít giá trị hơn thay vì đo nó cho khá hơn. Và đây không phải chế độ kỹ trị, dù nó đo lường không ngơi nghỉ, bởi trong Axiacracy các phép đo là kẻ phục vụ một lá phiếu, không bao giờ là kẻ thay thế lá phiếu: cảm biến báo cáo các sự kiện, công dân quyết định những sự kiện ấy sẽ nặng bao nhiêu. Mỗi phong trào kể trên đều nhìn thấy một mảnh có thật của vấn đề. Cái mà không phong trào nào cung cấp, và là cái cuốn sách này thử làm, là một chỉnh thể nhất quán với chính mình: một nền tảng tài khóa, một bộ máy phân phối, một kiến trúc tiền tệ, một kỷ luật thị trường, và một khung hiến định cùng gia cố cho nhau thay vì vay mượn lẫn nhau, được thiết kế chung với nhau đúng như các bộ phận của một cỗ máy được thiết kế chung với nhau.

Kinh tế học phải trở thành cái gì

Kinh tế học lớn lên với tư cách khoa học về việc phân bổ những phương tiện khan hiếm giữa những cứu cánh cạnh tranh nhau, với lao động của con người vừa là phương tiện khan hiếm mẫu mực vừa là kênh chính mà qua đó sự phân bổ đến được với dân cư. Adam Smith có thể coi tiền lương là phương tiện phân phối thông thường bởi trong thế giới của ông nó đúng là như vậy; Keynes có thể coi việc làm là biến số chủ đạo của chính sách bởi trong thế giới của ông nó đúng là như vậy. Cả hai giả định đều không sống sót qua cái bản lề. Khi lao động thôi làm kênh chính giữa sản xuất và con người, ngành khoa học này đối diện một câu hỏi mà nó phần lớn vẫn có thể trì hoãn: nếu không qua tiền lương thì chính xác là qua cái gì, một nền kinh tế dư dật đến được với những con người mà nó tồn tại vì họ? Trả lời câu ấy đòi hỏi kinh tế học phải mở rộng theo ba hướng cùng lúc. Nó phải học nhìn thấy giá trị trong nhiều chiều hơn là giá cả, bởi những thất bại quan trọng nhất hiện nay, sự chú ý bị bào mòn, những nghề nghiệp bị hòa tan, các hệ sinh thái bị suy thoái, ý nghĩa bị rút ruột, lại đúng là những thứ mà một hệ giá ghi nhận bằng con số không. Nó phải nghiêm túc xem phân phối là một bài toán thiết kế chứ không phải một phần dư, theo nhận xét của Mill rằng sản xuất tuân theo một cái gì đó giống quy luật vật lý còn phân phối là chuyện của định chế do con người lập ra, và vì thế là chuyện thuộc trách nhiệm của con người. Và nó phải coi nguồn thu của nhà nước không phải một sự rò rỉ đáng tiếc khỏi hoạt động tư nhân mà là một câu hỏi về gánh chịu và về công lý: ai đã tạo ra giá trị này, ai chỉ đơn thuần thu giữ nó, và từ đó suy ra điều gì. Không điều nào trong số này thủ tiêu nền kinh tế học chúng ta đang có. Các đường cung vẫn dốc, các động cơ khuyến khích vẫn ràng buộc, và lời cảnh báo của Hayek về sự giả bộ tri thức vẫn đứng gác trên từng trang tiếp sau. Nhiệm vụ không phải thay thế khoa học về thị trường mà là hoàn tất nó, mở rộng sự trung thực của nó về khan hiếm và động cơ sang những chiều kích mà nó chưa bao giờ được dựng lên để nhìn thấy.

Lập trường của cuốn sách này

Đây không phải một utopia, và người đọc nên đòi hỏi ở nó một chuẩn mực khắt khe hơn chuẩn mực mà các utopia mời gọi. Đây là một thiết kế kỹ thuật, được đưa ra theo cách một kỹ sư đưa ra một cây cầu: với những giới hạn tải trọng có tên, những kiểu thất bại có tên, và một bàn thử nghiệm. Mọi cơ chế trong những trang này, việc định lượng địa tô, hai tầng tiền tệ, lớp phủ ngoại ứng, khoản cổ tức, cái sàn, cái trần, vòng lặp quản trị buộc tất cả lại với nhau, đều đã được đặc tả để đối mặt với các đối thủ, với doanh nghiệp rửa địa tô qua những khoản chi phí thổi phồng, với liên minh thâu tóm cuộc bỏ phiếu trọng số, với cơ quan nhà nước bắt đầu phục vụ sự hài hòa trên bảng điều khiển của chính nó thay vì cái tốt sống động của những con người bên dưới nó. Nơi nào một vấn đề còn bỏ ngỏ thì nó được gọi là bỏ ngỏ, và những chương cuối mang theo một danh sách trung thực. Thiết kế được diễn tập trong mô phỏng trước khi được đề xuất cho bản hiến pháp của bất kỳ ai, bởi một khẳng định về một hệ thống phản hồi chưa phải là tri thức chừng nào vòng lặp chưa được chạy. Donella Meadows, người mà kỷ luật hệ thống của bà định hình phần động lực học của cuốn sách, hẳn sẽ đòi hỏi không kém thế. Những món nợ trí tuệ được ghi nhận đích danh xuyên suốt, Smith và Mill, George và Gesell, Marx và Keynes, Mises và Hayek, Polanyi và Ostrom, Rawls và Meadows, bởi phương pháp của học thuyết là hấp thụ mọi phê phán nghiêm túc và để nó làm cứng thêm thiết kế; một đề xuất chưa đối mặt với những đối thủ mạnh nhất của mình thì chưa phải là một đề xuất. Vậy hãy xét đoán nó như người ta xét đoán một cỗ máy. Liệu mỗi bộ phận có gia cố cho các bộ phận khác, và liệu chỉnh thể có sống sót khi tiếp xúc với tư lợi, khan hiếm, chiến tranh và thời gian?

Bản đồ hành trình

Phần I, Chẩn đoán, xác lập cái gì đã hỏng và một sự sửa chữa phải nhìn thấy những gì. Nó lần theo sự tách rời của lao động khỏi thu nhập về tận gốc rễ cấu trúc, rồi dựng nên ngôn ngữ của giá trị vượt ngoài giá cả, tức mười trục và kỷ luật đo các hiệu ứng mà không giả bộ đo được linh hồn, và khép lại bằng sự phân biệt cổ xưa nhất trong kinh tế chính trị, rốt cuộc đã được làm cho vận hành được: lằn ranh giữa cái do lao động và cái không do lao động, giữa giá trị được tạo ra và giá trị bị thu giữ, lằn ranh chạy từ Smith qua George tới các khoản địa tô trên năng lực tính toán ngày nay.

Phần II, Tiền tệ và Thị trường, dựng lại các công cụ. Nó tách tiền thành hai tầng, một tầng thiết yếu bảo đảm cái sàn và một tầng tự do nơi doanh nghiệp và rủi ro sinh sống, mỗi tầng có lôgic riêng, và ở tầng thiết yếu có một khoản demurrage (phí lưu giữ) giữ cho phương tiện được bảo đảm tiếp tục lưu thông thay vì bị tích trữ. Rồi nó cho thấy thị trường được giữ cho trung thực chứ không bị thay thế: một lớp phủ ngoại ứng tính phí phần tổn hại đo được theo những mức được hiệu chuẩn, ở nơi có thể, bằng chính giá thị trường, cùng với một cách xử lý sở hữu vừa bảo đảm mọi tài sản do lao động mà có vừa trả phần địa tô của tài sản chung về cho tài sản chung.

Phần III, Bộ máy Phân phối, lắp ráp cỗ máy thay thế cho kênh tiền lương. Một bộ máy vốn và tín dụng tài trợ cho sự sáng tạo mà không đúc ra những kẻ thực lợi mới; một nền tảng tài khóa rút từ địa tô và tổn hại đã định giá thay vì từ bảng lương; khoản cổ tức và sàn năng lực thực, qua đó sự dư dật của nền kinh tế đến với mọi thành viên một cách vô điều kiện; và cái trần cùng cái dải, tức kiến trúc chống tập trung giữ cho toàn bộ phân phối nằm trong những giới hạn mà một xã hội tự do có thể sống sót.

Phần IV, Động lực học và Phòng vệ, cho cỗ máy chạy và tìm cách làm nó gãy. Nó theo vòng lặp quản trị đi khắp nền kinh tế, từ đo lường tới bỏ phiếu tới hiệu chỉnh rồi lại đo lường, và hỏi điều gì xảy ra dưới các cú sốc, các mưu toan thâu tóm, sự lách luật và sự trôi dạt. Nó gọi tên các kiểu thất bại cùng những phòng vệ được dựng lên cho từng kiểu, và nó kết thúc ở nơi một tài liệu kỹ thuật trung thực phải kết thúc: với những điều kiện mà dưới đó thiết kế này thất bại, và cách phát hiện ra sự thất bại ấy kịp lúc để còn kịp làm gì đó.

Lập luận bắt đầu ở nơi cuộc khủng hoảng bắt đầu, ở sự tách rời lặng lẽ của lao động khỏi thu nhập vốn đã đang diễn ra. Chương 1 lần theo sự đứt gãy ấy về tận gốc, và cho thấy vì sao không một miếng vá nào bên trong vòng lặp cũ có thể trụ được.

Trong học thuyết

Toàn bộ hệ thống đằng sau cuốn sách này được công bố công khai: hãy bắt đầu với phần tổng quan bằng lời lẽ giản dị, đọc khung hiến định trong Hiến chương, khám phá ngôn ngữ đo lường trong nền tảng giá trị, hoặc xem xét bàn thử nghiệm trong chương trình mô phỏng.