La questione della nostra epoca

Ogni rivoluzione industriale ha costretto gli Stati a reinventare il modo in cui il valore raggiunge le persone; la rivoluzione dell'IA recide il canale stesso. Questo libro è un progetto completo per ciò che viene dopo.

Da qualche parte, mentre leggete questa frase, una macchina sta svolgendo un lavoro che l'anno scorso sfamava una famiglia. Non un lavoro metaforico: un contratto revisionato, una diagnosi redatta, una spedizione instradata, un progetto portato a termine, una lezione impartita. Il prodotto è reale, spesso migliore di quello che ha sostituito, e sarà venduto, consumato e goduto. Ciò che è svanito in silenzio non è il valore, ma il salario che un tempo viaggiava con esso. Per due secoli e mezzo, ogni volta che una macchina ha soppiantato una mano, la mano soppiantata ha trovato un nuovo lavoro perché il giudizio umano restava il complemento scarso di ogni macchina. La scommessa della nostra epoca è se ciò resti vero quando è la macchina a fornire anche il giudizio. Questo libro è scritto nell'ipotesi che non lo sia, e nella convinzione che una simile ipotesi meriti una risposta elaborata anziché una speranza.

L'evento cardine

Il nostro non è il primo ordine economico a essere spezzato dal proprio successo. Le recinzioni spezzarono l'economia morale del villaggio; la fabbrica spezzò l'economia domestica dell'artigiano; la grande impresa spezzò l'economia dei piccoli proprietari della città. Ogni rottura ha imposto di reinventare il meccanismo con cui la produzione raggiunge le persone: le leggi sui poveri, il diritto del lavoro, l'assicurazione sociale, il compromesso del welfare postbellico. Karl Polanyi ci ha insegnato a leggere questo ritmo come un doppio movimento, l'espansione del mercato a cui risponde la protezione sociale, e a notare che la protezione non fu mai carità, bensì la condizione stessa della sopravvivenza del mercato. La rivoluzione industriale dell'IA appartiene a questa serie e la eccede. Le macchine precedenti sostituivano capacità umane particolari, prima il muscolo e poi il calcolo di routine, e così spostavano il lavoro anziché congedarlo. Una tecnologia che svolge un lavoro cognitivo aperto non sposta il lavoro al gradino successivo; sale la scala accanto a noi, gradino dopo gradino, e sale più in fretta.

Ciò che si rompe, precisamente, è un ciclo tanto familiare da essere diventato invisibile: il lavoro guadagna un reddito, il reddito finanzia i consumi, i consumi sono tassati, le imposte finanziano lo Stato, e lo Stato rattoppa qualunque cosa il ciclo lasci rotta. Ogni sistema fiscale, ogni Stato sociale, ogni promessa pensionistica e gran parte delle nostre idee sul merito e sulla dignità sono incastonati in quel ciclo come i muri portanti in una casa. Quando la produzione non ha più bisogno di lavoro alla vecchia scala, il ciclo non cede con fragore. Cede come cede una corrente: la produzione continua a crescere, le luci restano accese, e il canale attraverso cui la produzione raggiungeva le famiglie e gli erari si restringe di anno in anno. Il valore non scompare. Si concentra, presso i proprietari della potenza di calcolo, dei modelli, dei dati e delle infrastrutture su cui essi girano, a una velocità e in una misura che John Stuart Mill e Henry George avrebbero riconosciuto nella natura ma non nella grandezza. È questo il cardine su cui ruota il nostro secolo, ed è l'oggetto della Parte I di questo libro.

Il governo secondo il valore

L'Assiocrazia, dal greco axia, valore, è una forma di governo proposta per l'altro versante di quel cardine. La sua promessa in una frase è facile da enunciare e richiede un libro per essere mantenuta: uno Stato che governa vedendo e riequilibrando i flussi di valore di una società, anziché tassando il lavoro e redistribuendo denaro. Sciolta, la promessa ha una forma definita. La società è misurata lungo dieci assi di valore, economico, educativo, scientifico, demografico, cognitivo, infrastrutturale, stabilità sociale, ecologico, senso ed epistemico, raccolti in ciò che la dottrina chiama il vettore-Æ, cosicché un governo smetta di volare alla cieca su tutto ciò che un prezzo non può vedere. Sono i cittadini, non i funzionari, a fissare i pesi tra quegli assi in un periodico voto sui pesi, e sono i cittadini, non i funzionari, a designare ciò che conta come anti-valore; il compito dello Stato è misurare onestamente gli effetti e agire soltanto su ciò che è stato designato e può essere contato. La base fiscale si sposta dai salari alla rendita non guadagnata, il reddito che scaturisce dalla posizione anziché dal contributo, e al danno prezzato. Da quella base ogni cittadino riceve un dividendo, ogni cittadino poggia su una soglia minima di capacità reale sotto la quale nessuno può cadere, e sopra l'intera distribuzione corre un tetto che impedisce a qualunque attore di accumulare potere sufficiente a riscrivere le regole. Soglia minima e tetto definiscono insieme la banda entro cui opera un riequilibratore, e l'intero meccanismo funziona sotto una Carta che nessuna maggioranza e nessuna emergenza possono sospendere.

Due impegni disciplinano tutto il resto, e li enuncio qui perché ogni capitolo vi si appoggia. Il primo riguarda ciò che uno Stato può pretendere di sapere. Il valore individuale è soggettivo; la dottrina lo concede interamente a Mises e costruisce sulla concessione anziché aggirarla. Nessun ufficio misurerà mai quanto valga la vostra vita per voi, e l'Assiocrazia non rivendica alcun potere simile. Ciò che una comunità democratica può legittimamente fare è votare i propri pesi e dichiarare i propri danni, e quell'atto costituisce il valore come oggettivo-per-il-governo: autogoverno costituzionale, non la pretesa di un sovrano di conoscere il Bene. La cardinalità risiede negli effetti misurati, che sono fatti; l'aggregazione risiede nel voto, che è una scelta collettiva legittima. Il secondo impegno riguarda ciò che uno Stato può toccare. Il guadagnato è lasciato in pace; solo il non guadagnato viene catturato. I mercati continuano a sgombrare; non c'è alcun piano centrale, alcun prezzo amministrato, alcun ufficio che decida che cosa debba essere prodotto. Lo Stato corregge il quadro entro cui uomini liberi agiscono. Corregge il quadro; non dirige la vostra vita.

Una parola sul nome è dovuta qui, perché il lettore incontrerà nomi più antichi per idee vicine. Questo non è il dibattito sul reddito di base universale in vesti nuove, benché un dividendo faccia parte del disegno; un dividendo privo di una base fiscale che cresca con lo spiazzamento è una promessa scritta su un conto che si assottiglia. Non è l'argomento della decrescita, che risponde alla cattiva misurazione del valore producendone di meno anziché misurandolo meglio. E non è tecnocrazia, benché misuri senza tregua, perché nell'Assiocrazia le misurazioni sono al servizio di un voto, mai un suo sostituto: i sensori riferiscono i fatti, i cittadini decidono quanto i fatti debbano pesare. Ciascuno di questi movimenti ha visto un pezzo reale del problema. Ciò che nessuno di essi ha fornito, e che questo libro tenta, è un tutto reciprocamente coerente: una base fiscale, un motore di distribuzione, un'architettura monetaria, una disciplina di mercato e un quadro costituzionale che si rafforzano l'un l'altro anziché indebitarsi l'uno con l'altro, progettati insieme come si progettano insieme le parti di una sola macchina.

Che cosa deve diventare l'economia

L'economia è cresciuta come la scienza dell'allocazione di mezzi scarsi tra fini concorrenti, con il lavoro umano insieme come mezzo scarso per eccellenza e come canale principale attraverso cui l'allocazione raggiungeva la popolazione. Adam Smith poteva trattare il salario come il veicolo ordinario della distribuzione perché nel suo mondo lo era; Keynes poteva trattare l'occupazione come la variabile maestra della politica perché nel suo mondo lo era. Nessuna delle due premesse sopravvive al cardine. Quando il lavoro cessa di essere il canale principale tra la produzione e le persone, la disciplina affronta una domanda che ha per lo più potuto rinviare: se non attraverso i salari, allora attraverso che cosa, esattamente, un'economia dell'abbondanza raggiunge gli esseri umani per i quali esiste? Rispondere richiede che l'economia si allarghi in tre direzioni insieme. Deve imparare a vedere il valore in più dimensioni del prezzo, perché i fallimenti che oggi contano di più, l'attenzione erosa, le professioni dissolte, gli ecosistemi degradati, il senso svuotato, sono precisamente quelli che un sistema di prezzi registra come zero. Deve prendere sul serio la distribuzione come problema di progettazione anziché come residuo, seguendo l'osservazione di Mill secondo cui la produzione obbedisce a qualcosa di simile a una legge fisica mentre la distribuzione è materia di istituzioni umane, e dunque di responsabilità umana. E deve trattare le entrate dello Stato non come una sfortunata perdita sottratta all'attività privata, ma come una questione di incidenza e di giustizia: chi ha creato questo valore, chi si è limitato a captarlo, e che cosa ne consegue. Nulla di tutto ciò abolisce l'economia che abbiamo. Le curve di offerta hanno ancora la loro pendenza, gli incentivi vincolano ancora, e l'avvertimento di Hayek sulla pretesa di conoscenza monta la guardia a ogni pagina che segue. Il compito non è sostituire la scienza dei mercati ma completarla, estendendo la sua onestà sulla scarsità e sull'incentivo a dimensioni che non era mai stata costruita per vedere.

La posizione di questo libro

Questa non è un'utopia, e il lettore dovrebbe giudicarla con un metro più severo di quello che le utopie invitano ad adottare. È un progetto ingegneristico, offerto come un ingegnere offre un ponte: con carichi limite dichiarati, modi di rottura dichiarati e un banco di prova. Ogni meccanismo di queste pagine, gli accertamenti della rendita, i due strati della moneta, la sovrapposizione delle esternalità, il dividendo, la soglia minima, il tetto, il ciclo di governo che li lega insieme, è stato specificato contro avversari: contro l'impresa che ricicla la rendita gonfiando i costi, contro la coalizione che cattura il voto sui pesi, contro l'organo statale che comincia a servire l'armonia del proprio cruscotto anziché il bene vissuto delle persone che ha sotto di sé. Dove un problema è aperto, è chiamato aperto, e i capitoli finali ne portano un elenco onesto. Il disegno è messo alla prova in simulazione prima di essere proposto per la costituzione di chicchessia, perché un'affermazione su un sistema di retroazione non è conoscenza finché il ciclo non è stato fatto girare. Donella Meadows, la cui disciplina dei sistemi plasma le dinamiche di questo libro, non avrebbe preteso di meno. I debiti intellettuali sono riconosciuti per nome lungo tutto il testo, Smith e Mill, George e Gesell, Marx e Keynes, Mises e Hayek, Polanyi e Ostrom, Rawls e Meadows, perché il metodo della dottrina è assorbire ogni critica seria e lasciare che essa irrobustisca il disegno; una proposta che non ha affrontato i propri avversari più forti non è ancora una proposta. Giudicatela, dunque, come si giudica una macchina. Ogni parte rafforza le altre, e il tutto può sopravvivere al contatto con l'interesse personale, la scarsità, la guerra e il tempo?

Una mappa del percorso

La Parte I, La diagnosi, stabilisce che cosa si è rotto e che cosa una riparazione deve vedere. Segue il disaccoppiamento del lavoro dal reddito fino alle sue radici strutturali, poi costruisce il linguaggio del valore oltre il prezzo, i dieci assi e la disciplina di misurare gli effetti senza pretendere di misurare le anime, e si chiude con la più antica distinzione dell'economia politica resa finalmente operativa: la linea tra il guadagnato e il non guadagnato, tra valore creato e valore captato, che corre da Smith a George fino alle rendite sulla potenza di calcolo dei nostri giorni.

La Parte II, Moneta e mercati, ricostruisce gli strumenti. Divide la moneta in due strati, uno strato essenziale che garantisce la soglia minima e uno strato libero in cui vivono l'impresa e il rischio, ciascuno con la propria logica e, nello strato essenziale, con un demurrage che tiene la provvista in circolazione anziché accumulata. Mostra poi come i mercati siano tenuti onesti anziché sostituiti: una sovrapposizione delle esternalità che addebita il danno misurato ad aliquote calibrate, ove possibile, dagli stessi prezzi di mercato, e un trattamento della proprietà che mette al sicuro ogni possesso guadagnato restituendo ai beni comuni la rendita dei beni comuni.

La Parte III, Il motore della distribuzione, assembla la macchina che sostituisce il canale salariale. Un motore del capitale e del credito che finanzia la creazione senza coniare nuovi rentier; una base fiscale tratta dalla rendita e dal danno prezzato anziché dalle buste paga; il dividendo e la soglia minima di capacità reale attraverso cui l'abbondanza dell'economia raggiunge incondizionatamente ogni membro; e il tetto e la banda, l'architettura anti-concentrazione che tiene l'intera distribuzione entro limiti a cui una società libera può sopravvivere.

La Parte IV, Dinamiche e difese, mette la macchina in movimento e cerca di romperla. Segue il ciclo di governo attraverso l'economia, dalla misurazione al voto, dal voto alla correzione, dalla correzione di nuovo alla misurazione, e si chiede che cosa accada sotto shock, tentativi di cattura, manipolazioni e derive. Nomina i modi di rottura, e le difese costruite contro ciascuno, e finisce dove un onesto documento ingegneristico deve finire: con le condizioni in cui questo disegno fallisce, e con il modo in cui il suo fallimento verrebbe rilevato in tempo utile.

L'argomentazione comincia dove comincia la crisi, nella silenziosa separazione del lavoro dal reddito che è già in corso. Il Capitolo 1 riconduce quella rottura alle sue radici, e mostra perché nessun rattoppo interno al vecchio ciclo può reggere.

Nella dottrina

Il sistema completo che sta dietro questo libro è pubblicato apertamente: cominciate dalla presentazione in linguaggio semplice, leggete il quadro costituzionale nella Carta, esplorate il linguaggio della misurazione nel substrato del valore, oppure ispezionate il banco di prova nel programma di simulazione.